Tanah merupakan sumber utama nutrisi yang dibutuhkan tanaman untuk pertumbuhan. Tiga nutrisi utama adalah nitrogen (N), fosfor (P), dan kalium (K). Ketiganya membentuk trio yang dikenal sebagai NPK. Nutrisi penting lainnya adalah kalsium, magnesium, dan sulfur. Tanaman juga membutuhkan sejumlah kecil zat besi, mangan, seng, tembaga, boron, dan molibdenum, yang dikenal sebagai elemen jejak karena hanya sedikit yang dibutuhkan oleh tanaman. Peran nutrisi ini dalam pertumbuhan tanaman sangatlah kompleks, dan dokumen ini hanya memberikan garis besar singkat.

Elemen utama

Nitrogen (N)

Nitrogen merupakan unsur utama dalam pertumbuhan tanaman. Nitrogen ditemukan di semua sel tanaman, dalam protein dan hormon tanaman, serta dalam klorofil.

Nitrogen atmosfer merupakan sumber nitrogen tanah. Beberapa tanaman seperti kacang-kacangan mengikat nitrogen atmosfer di akarnya; selain itu, pabrik pupuk menggunakan nitrogen dari udara untuk membuat amonium sulfat, amonium nitrat, dan urea. Ketika diaplikasikan ke tanah, nitrogen diubah menjadi bentuk mineral, nitrat, sehingga tanaman dapat menyerapnya.

Tanah yang kaya akan bahan organik seperti tanah cokelat umumnya lebih tinggi kandungan nitrogennya daripada tanah podsolik. Nitrat mudah tercuci dari tanah oleh hujan lebat, yang mengakibatkan pengasaman tanah. Anda perlu memberikan nitrogen dalam jumlah kecil secara berkala agar tanaman dapat memanfaatkannya secara menyeluruh, atau dalam bentuk organik seperti pupuk kandang yang dikomposkan, sehingga pencucian dapat dikurangi.

Fosfor (P)

Fosfor membantu mentransfer energi dari sinar matahari ke tanaman, merangsang pertumbuhan akar dan tanaman lebih awal, serta mempercepat kematangan.

Sangat sedikit tanah Australia yang memiliki cukup fosfor untuk produksi tanaman pangan dan padang rumput yang berkelanjutan dan Pantai Utara tidak terkecuali. Sumber fosfor yang paling umum di Pantai Utara adalah superfosfat, yang terbuat dari batuan fosfat dan asam sulfat. Semua pupuk kandang mengandung fosfor; pupuk kandang dari hewan yang diberi makan biji-bijian merupakan sumber yang sangat kaya.

Kalium (K)

Kalium meningkatkan kekuatan dan ketahanan tanaman terhadap penyakit, membantu pembentukan dan pemindahan pati, gula, dan minyak pada tanaman, serta dapat meningkatkan kualitas buah.

Kalium rendah atau kekurangan pada banyak tanah berpasir di Pantai Utara. Selain itu, penghilangan kalium dalam jumlah besar dapat terjadi pada tanah yang digunakan untuk penggembalaan intensif dan tanaman hortikultura intensif (seperti pisang dan srikaya).

Kalium klorida dan kalium sulfat merupakan sumber kalium yang paling umum.

Kalsium (Ca)

Kalsium sangat penting untuk kesehatan akar, pertumbuhan akar dan bulu akar baru, serta perkembangan daun. Kalsium umumnya langka di tanah asam di Pantai Utara. Kapur, gipsum, dolomit, dan superfosfat (campuran kalsium fosfat dan kalsium sulfat) semuanya menyediakan kalsium. Kapur adalah pilihan termurah dan paling cocok untuk Pantai Utara; dolomit berguna untuk mengatasi kekurangan magnesium dan kalsium, tetapi jika digunakan dalam jangka panjang akan menyebabkan ketidakseimbangan rasio kalsium/magnesium. Superfosfat berguna untuk mengatasi kebutuhan kalsium dan fosfor.

Magnesium (Mg)

Magnesium merupakan komponen utama klorofil, zat pewarna hijau pada tanaman, dan sangat penting untuk fotosintesis (pengubahan energi matahari menjadi makanan bagi tanaman). Kekurangan magnesium terutama terjadi pada tanah berpasir asam di daerah dengan curah hujan tinggi, terutama jika digunakan untuk hortikultura intensif atau peternakan sapi perah. Pemberian kalium yang berlebihan pada pupuk juga dapat menyebabkan kekurangan magnesium, jadi petani pisang perlu memperhatikan kadar magnesium karena pisang merupakan pengguna kalium yang besar.

Kekurangan magnesium dapat diatasi dengan dolomit (campuran magnesium-kalsium karbonat), magnesit (magnesium oksida) atau garam epsom (magnesium sulfat).

Belerang (S)

Sulfur merupakan komponen asam amino dalam protein tanaman dan terlibat dalam proses produksi energi pada tanaman. Sulfur bertanggung jawab atas banyak senyawa rasa dan bau pada tanaman seperti aroma bawang dan kubis.

Kekurangan sulfur bukan masalah pada tanah yang kaya akan bahan organik, tetapi mudah larut. Di Pantai Utara, semburan air laut merupakan sumber utama sulfur atmosfer. Superfosfat, gipsum, sulfur unsur, dan sulfat amonia merupakan sumber pupuk utama.

Elemen jejak

Dari brosur Soil Sense 8/92. Agdex 531, diproduksi oleh Rebecca Lines-Kelly, mantan pejabat media tanah, Wollongbar Agricultural Institute, untuk CaLM dan NSW Agriculture, wilayah Pantai Utara, di bawah Program Landcare Nasional, Oktober 1992